Oui oui, il est fini. Maintenant, c’est la saison des bières de Noël, tout le monde vous le dit. Mais vous pouvez encore trouver quelques Harvest Ale sur les tablettes ou sur les pompes de quelques établissements. La saison fut faste cette année, pas tant en bouteilles, où seules les microbrasseries La Chouape et Dunham nous ont offert une version, mais surtout dans les brouepubs en fûts ou encore mieux, en casks!
Harvest Ale: La récolte de houblon se fait quelque part entre la fin de l’été et le milieu de l’automne. La majorité du houblon est séché pour être vendu en feuille (cocotte entière) ou en pastilles compressées plus aisément transportables. Une Harvest Ale est une bière faite avec du houblon fraîchement récolté que l’on utilise directement sans le faire sécher, il est donc encore vert.
Ça ressemble à ça, du houblon frais.
L’histoire: J’ai acheté par hasard la Harvest Ale de la microbrasserie La Chouape en 2010. Je n’avais jamais bu de bière de ce type avant, je ne savais pas à quoi m’attendre. Les arômes de conifère et d’agrumes et l’amertume toute douce m’ont transporté. C’était ma première expérience avec un houblon si frais. Depuis ce temps, j’attends la saison avec impatience, cherchant à retrouver l’euphorie houblonique de ces débuts.
En bouteille: Je n’ai pas retrouvé la fraîcheur dans la Harvest Ale de La Chouape 2011. Le profil résineux n’y était pas. Était-ce dû à mes attentes chimériques? J’ai eu l’impression que l’accent de cette bière était plutôt mis sur la base maltée un peu caramel et que le houblonnage était très timide.
La Harvest Ale de Dunham était très différente. Ici, c’est surtout le pouvoir amérisant du houblon qui a été exploité. Cette bière avait donc une finale amère intense et tranchante. Ce n’est pas du tout ce que je recherchais. (Ces opinions sont purement personnelles. Vous aurez remarqué que je recherche des caractéristiques assez précises dans une Harvest Ale. Je veux le profil aromatique du houblon. Ceci ne veut pas dire que ces bières ne sont pas correctes, ça démontre seulement à quel point la fraîcheur de la résine du houblon m’a marqué profondément et comment je recherche sans cesse à m’enivrer de ces arômes.)
La Harvest Ale 2011 de Dunham, en version floue et flashée!
En fût: Vous avez peut-être eu la chance de boire une version « Harvest » de votre bière préférée à votre brouepub préféré. Quelques-uns d’entre eux en font d’ailleurs un événement et ont invité leurs clients à venir apprêter les cocottes de houblon en leur compagnie. Si vous êtes de Montréal, le Benelux a fait une telle activité cette année. (Surveillez-les sur Facebook l’an prochain!) Sinon, quelques microbrasseries distribuent des fûts de leurs bières en version Harvest. Hopfenstark le fait. Leur Greg American Harvest Stout est excellente et leur Post-Coloniale Harvest IPA est encore plus aromatique qu’en version régulière.
En cask: Le cask est tout indiqué pour bien servir la fraîcheur du houblon. C’est d’ailleurs la version en cask de la Post-Coloniale Harvest IPA qui fut ma Harvest Ale préférée de la saison. Les arômes d’agrumes, de pamplemousse pour être plus précis, étaient si intenses, mais sans souffrir de l’abus de verdure (on reparlera de ce problème une autre fois). C’était l’euphorie dans ma bouche.
La saison est bel et bien finie pour moi, je retourne maintenant à la programmation régulière de Barley Wine, Imperial Stout, ABT et Bières de Noël!
L'idée de la bière 